Asma por maltrato infantil cultural

Continuando con ejemplos de cómo la manera en que las familias pueden causar enfermedad en los niños, en esta ocasión relato un caso real de asma inducida por maltrato familiar sustentado en costumbres de algunas familias, de acosar psicológicamente a los niños. He puesto el título de “maltrato infantil cultural” porque las costumbres forman parte de las redes culturales que se dan por “formas naturales” de relacionarse entre las personas.

El caso de “Valeria” es real, el nombre es ficticio

Valeria tenía tres años cuando la conocí. Su madre la llevó a consulta por recomendación de una amiga. Habían cruzado 20 kilómetros de la densa mancha urbana de la Zona Metropolitana de Guadalajara para ir a mi consulta. Ese hecho constituía un reto especial para mí; pero al inicio de la primera consulta dudé si realmente yo podía ayudarle a mi paciente y su madre, porque entre los médicos que habían visto su caso había pediatras, y uno de ellos especialista en neumología. Los medicamentos que estaba usando eran de marca reconocida, las mejores combinaciones farmacológicas, y los aplicadores en aerosol mejor adaptados para el uso infantil. También había pasado por inmunólogos y la consabida terapia para alergias, había retirado alfombras de casa, usaba almohadas especiales “antialérgicas”. La mamá de Valeria estaba desesperada. Pero me dio una pista casi al entrar, “Mire doctor, Valeria es muy ‘geniosa’ y no se deja revisar de los médicos”.

Centrarse en la personita en formación

Con la información que tenía hasta el momento supe que mi primera tarea era conectarme con esa personita de tres años que todavía no tiene idea de que los humanos tenemos ideas, intenciones, y por tanto, no puede predecir la conducta de los que le rodean. En 2012 yo ya estaba jubilado del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) y tenía 32 años de experiencia atendiendo pacientes y libre en mi práctica privada de innovar mis métodos y técnicas. Así que usé mis muñequitos peruanos que son títeres que se embonan en los dedos de las manos, elegí un burrito, un pájaro, y una figurita de niña. Burrito y pájaro “dialogaron” sobre una niña muy bonita que nos visitaba y que se llamaba Valeria, y que se sentía mal. Ambos animalitos quería ser amigos de Valeria, y se preguntaron si ella querría ser su amiga también. Valeria, muy atenta, asintió con su cabeza. Después, los muñequitos se preguntaron si Valeria permitiría que le oyeran su pechito y espalda, Valeria de nuevo asintió…

El tratamiento inicial de Valeria

El tratamiento inicial no fueron los fármacos, ya los tenía, muy buenos, no había que cambiar nada. Estaban bien prescritos y se usaban correctamente. El tratamiento fue psicosocial, recuperar la confianza, sentirse segura. En ese momento no sabía más del contexto, pero había logrado un cambio en la conducta de Valeria frente a los médicos que dejó sorprendida a su madre. No solo se dejó revisar, sino que concluimos la consulta con Valeria sentada en mis piernas y jugando con los muñequitos. Se llevó el que más le gustó. Otro punto terapéutico. En resumen, el tratamiento farmacológico no cambió, hice seguimiento cada dos semanas y luego cada mes.

La causa más inmediata del espasmo bronquial repetitivo de Valeria

A los dos meses desde la primera consulta mi pacientita estaba mejor, pero seguía teniendo alguna exacerbación, seguía muy susceptible a infecciones respiratorias, la tos se estaba haciendo permanente. Algo no estaba bien, pero no había más espacio de intervención en biomedicina. Usar anticuerpos especiales no era mi campo y tampoco me agrada. Pero el seguimiento me dio la pauta a seguir en una consulta. Noté a Valeria, enojada, tenía sibilancias, “¿Qué le pasa a Valeria hoy señora? La veo malita y enojada”. La mamá tuvo que ser sincera conmigo porque nos teníamos confianza y yo la estaba mirando a los ojos, me dijo “doctor, le pegué ayer”. Pedí que me explicara qué había pasado (un error sería condenar el hecho y cerrar el diálogo). Los hechos fueron un suceso que he visto mucho en familias con cultura agresiva contra los niños. Un tío adulto —hermano de la mamá de Valeria— había provocado repetidamente a Valeria hasta que la pequeña respondió con furia al idiota tío, para después cínicamente decir “mira hermana, Valeria me faltó al respeto”. Este juego absurdo, abusivo, que provoca un regaño a los niños de parte de quien debe ser su defensor (especialmente los padres), provoca indignación en algunos niños, sometimiento en otros, pero daños psicofisiológicos en todos.

La explicación terapéutica

Con esta información pude redondear una explicación sólida de lo que pasaba con Valeria; era una niña con carácter firme y noble, que estaba en un contexto familiar y cultural que favorece el acoso a este tipo de niños “que responden como los toros que embisten ante el maltrato”. Cuando la madre se enteró de que defender al maltratador, equivale a una traición de los cuidados elementales que los humanos esperamos de nuestros progenitores; y que los sentimientos de rencor y rabia están claramente relacionados con deterioro crónico y progresivo de los bronquios (1), quedó impresionada, como cuando uno descubre algo importante para su vida. La prescripción médica era fácil de aceptar: “Señora, de hoy en adelante, debe poner un límite claro a su hermano y a todo aquel que acose a esta pequeña. Su asma es un síntoma de que su organismo responde en demasía al estresor que la amenaza y la frustración de no ser defendida por sus padres; los medicamentos están siendo rebasados por esta respuesta de fondo. Si esto no se detiene ahora en veinte años o más, podríamos tener una bronquitis crónica irrecuperable”.

Seguí viendo a Valeria unos tres meses más. Redujo sus medicamentos. espero que haya seguido mejor; la distancia de su casa a mi consultorio era demasiado larga para continuar seguimiento 2 veces al año; al menos, logramos una comprensión bio-psico-cultural de un problema serio de salud cuando era momento oportuno.

Mi conclusión

Con este caso, quiero reiterar que los médicos familiares/generales no necesitamos tipificar a las familias demográficamente, sino centrarnos en las personas, empezando por el paciente, explorar su contexto (físico, psicológico, cultural) y profundizar en y hacia dónde las pistas que encontramos en el proceso de acompañamiento nos vayan llevando. Este es arte auxiliado por la información científica. La medicina familiar/general es la sinergia entre ambos, ciencia y arte. Las raíces de esta práctica proceden desde los debates del siglo V antes de nuestra era, entre las grandes escuelas de la medicina occidental, la Escuela de Cos (Hipócrates el más conocido), y la Escuela de Cnidos (2). La primera veía solamente a la persona y su contexto, la segunda solamente clasificaba la enfermedad y los tratamientos; hoy la medicina, especialmente la general, tiene que integrar ambas so pena de fallarle a la humanidad. Hasta la fecha, la denominada Inteligencia Artificial (algoritmos complejos procesados mediante mega poderosos sistemas computacionales) no puede ir más allá de los alcances de los seguidores de la Escuela de Cnidos, atender la enfermedad, no a la persona. La necesidad es obvia, atender a ambos, persona y su padecimiento sin descuidar a ninguno.
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Referencias

1. Lehrer, P. (2006). Anger, stress, dysregulation produces wear and tear of the lung. Thorax, 61(10), 833―834.
2. Ramírez-Villaseñor, I. (2024). Las Escuelas de Cos y Cnidos. En I. Ramírez-Villaseñor, La enseñanza de la ecuanimidad compasiva a residentes de medicina familiar. Un estudio cualitativo (pp. 31-32. https://rei.iteso.mx/items/301b47d3-fa1a-4667-92e2-1203f04c9be7). Tlaquepaque, Jalisco, México: Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Occidente.