VIRAL: Menor muere de rabia tras despertar con un murciélago en la boca
Un niño canadiense de 11 años falleció por rabia después de un contacto con un murciélago durante una estancia familiar en una cabaña del norte de Ontario en 2024.
El caso, descrito como el primero de rabia adquirida localmente en esa provincia desde 1967, fue detallado en un informe publicado en la Revista de la Asociación Médica Canadiense
El menor despertó con el murciélago en la nariz y la boca. Apartó al animal de un manotazo y su padre lo atrapó en una olla antes de liberarlo al exterior. Al no observar marcas de mordedura ni comportamiento errático en el murciélago, los padres no buscaron atención médica inmediata.
Diecinueve días después del incidente, el niño desarrolló hormigueo y entumecimiento progresivo en el lado derecho de la cara, hinchazón facial y pérdida de apetito. Cuatro días más tarde, una clínica de urgencias le prescribió tratamiento para herpes ante una presunta parálisis de Bell. Tres días después, acudió a emergencias con dificultad para tragar y vómitos.
Los médicos observaron úlceras en las encías y afectación leve de un nervio facial derecho. La familia mencionó el episodio con el murciélago, lo que llevó a notificar a las autoridades de salud pública al día siguiente. Sin embargo, el hospital lo dio de alta con diagnóstico presuntivo de gingivoestomatitis herpética
A la mañana siguiente, regresó con debilidad facial derecha, menor sensibilidad y dificultad para hablar. Mientras esperaba ingreso, presentó fiebre, dificultad para tragar, confusión y alucinaciones visuales. Su estado se deterioró rápidamente esa noche: requirió respirador y fue admitido en la unidad de cuidados intensivos pediátricos (UCIP).
Los médicos sospecharon rabia al evaluarlo en la UCIP. Una prueba PCR confirmó el diagnóstico en el cuarto día de hospitalización, e identificó una variante del virus de la rabia asociada a murciélagos. El niño falleció en el decimoséptimo día de hospitalización.
La rabia ataca el sistema nervioso central de humanos y mamíferos, resultando casi siempre mortal una vez que aparecen los síntomas. Se transmite por mordedura, arañazo o contacto de fluidos corporales del animal infectado con ojos, nariz, boca o heridas abiertas. En Canadá se reportan miles de casos en animales anualmente, pero solo 28 en humanos desde 1924.
A nivel mundial, la enfermedad representa un grave riesgo en más de 150 países, sobre todo en África y Asia, con decenas de miles de muertes al año. Los niños menores de 15 años representan el 40% de las víctimas, según la OMS en 2024. Aunque los perros causan el 99% de los casos humanos globalmente, en América los murciélagos son la principal fuente donde la rabia está controlada. En Canadá, mofetas y zorros también transmiten la enfermedad con frecuencia.
Los síntomas suelen aparecer entre 20 y 60 días tras la exposición, aunque los plazos varían. Comienzan con signos gripales, fiebre, dolor de cabeza, debilidad o molestias en la zona de exposición, y progresan a dificultad para tragar, salivación excesiva, espasmos, convulsiones, confusión, ansiedad, hidrofobia y comportamiento anormal.
No existe tratamiento eficaz una vez sintomáticos; la muerte suele ocurrir entre siete y catorce días después del inicio.
