¿Se está armando una tercera guerra mundial?

La pregunta ya no parece una exageración de sobremesa. Pero tampoco hay elementos para afirmar que Europa esté a las puertas de una tercera guerra mundial. Lo que sí existe es algo más peligroso y menos espectacular: una escalada gradual en la que las fronteras entre la guerra de Ucrania y la seguridad europea comienzan a desdibujarse.

El punto de partida sigue siendo el mismo: la guerra entre Rusia y Ucrania. El ataque de Kiev contra Moscú del domingo, con más de mil drones lanzados contra territorio ruso y daños en una refinería, representa una nueva dimensión de la capacidad ucraniana para golpear profundamente a Rusia. Moscú reportó muertos y heridos.

Pero el verdadero riesgo para Europa no está solamente en que Ucrania pueda alcanzar territorio ruso. Está en la posibilidad de que Moscú responda ampliando deliberadamente el conflicto hacia países de la Unión Europea o de la OTAN.

Ese escenario ya tiene señales preocupantes. La Unión Europea atribuyó a Rusia un intento de sabotaje con material militar en el aeropuerto de Leipzig/Halle y denunció incursiones aéreas, sabotajes, interferencia y ataques híbridos contra países europeos. Además, durante septiembre se han acumulado incidentes que involucran a Lituania, Polonia, Dinamarca y Alemania. Bruselas prepara, incluso, un mecanismo específico para responder a las amenazas que no llegan todavía al nivel de una agresión militar abierta.

Ahí está el peligro: una guerra mundial no necesariamente comenzaría con una declaración de guerra. Podría surgir de un incidente mal calculado: un dron que mate civiles en territorio de la OTAN, un misil que impacte deliberadamente o por error en un país aliado, un sabotaje con víctimas masivas o una represalia que active los compromisos de defensa colectiva.

Y entonces aparecería el factor decisivo: Estados Unidos.

Donald Trump mantiene simultáneamente una presión económica sobre Moscú y una vía diplomática. El viernes pasado promulgó una ley que le permite imponer aranceles de hasta 100% a los grandes compradores de energía rusa. Al mismo tiempo, habló con Vladímir Putin, y sus enviados Steve Witkoff y Jared Kushner viajaron a Moscú y Kiev.

Ahora Zelenski anuncia que se reunirá con Trump en Nueva York durante la Asamblea General de la ONU que inicia este lunes. El presidente ucraniano habla de un nuevo impulso diplomático y de posibles medidas de desescalada.

Esa contradicción define el momento: mientras las armas amplían el campo de batalla, la diplomacia intenta cerrarlo.

Europa, entre tanto, está incrementando su gasto militar y su apoyo a Ucrania. La Comisión Europea ha anunciado recursos para misiles, drones y defensa aérea, mientras la OTAN profundiza su preparación en el flanco oriental.

Por eso, hablar hoy de una tercera guerra mundial sería adelantarse a los hechos. Pero ignorar el riesgo también sería irresponsable. La amenaza más seria no es que alguien quiera comenzar una guerra mundial: es que una cadena de represalias, errores y decisiones calculadas termine produciéndola.

Y justamente por eso, la reunión Trump-Zelenski en Nueva York importa más que una fotografía diplomática: puede convertirse en otro intento para impedir que la guerra de Ucrania termine convirtiéndose en un conflicto directo entre Rusia y Occidente.