Henri Kagan y Kenso Soai reciben el Nobel de Química
La Real Academia Sueca de Ciencias destacó que los trabajos de ambos científicos permitieron avanzar en la comprensión de un fenómeno conocido como homoquiralidad.
Una investigación que durante décadas ha buscado explicar por qué la vida utiliza determinadas formas de las moléculas fue reconocida este miércoles con el Premio Nobel de Química 2026, otorgado al francés Henri Kagan y al japonés Kenso Soai.
Ambos científicos fueron distinguidos por sus aportaciones al desarrollo de la catálisis asimétrica, una herramienta que permite dirigir reacciones químicas para obtener de manera selectiva una de las dos formas posibles de una molécula.
La relevancia de sus investigaciones está relacionada con la homoquiralidad, una característica presente en los organismos vivos. Aunque los aminoácidos pueden existir en dos estructuras que son imágenes especulares entre sí, las proteínas de las células utilizan prácticamente una sola de esas variantes.
La diferencia puede parecer pequeña, pero resulta fundamental para la química de los seres vivos. Durante años, los investigadores han intentado comprender cómo surgió esta preferencia molecular y qué procesos pudieron conducir a ella.
En ese campo, Kagan y Soai desarrollaron métodos que hicieron posible generar reacciones químicas capaces de favorecer una de las formas moleculares sobre su versión especular.
Soai recordó que el trabajo que dio origen a esta línea de investigación comenzó en 1995 y que, desde entonces, los estudios continuaron para comprender mejor la reacción y su posible relación con el origen de la homoquiralidad.
El científico japonés consideró especialmente significativo que el Comité Nobel reconociera este campo de investigación y destacó que detrás de estos avances existe una amplia comunidad de especialistas dedicados al estudio de la quiralidad.
El reconocimiento también tiene un antecedente relevante. La importancia de la química relacionada con este fenómeno ya había sido destacada por la Academia Sueca con el Nobel de Química de 2001.
En aquella ocasión, Henri Kagan quedó fuera del galardón, pese a que su trayectoria lo llevó a ser considerado una figura fundamental en el desarrollo de la catálisis asimétrica. La decisión incluso generó inconformidad en Francia y motivó protestas del entonces Ministerio de Investigación.
Ahora, 25 años después de aquel reconocimiento, Kagan recibe finalmente el Nobel junto con Soai, en una distinción que pone nuevamente en primer plano el estudio de las moléculas quirales y su importancia para la química moderna y el desarrollo de compuestos de interés farmacéutico.
